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　　隋唐以后，禅宗开始在庐山初露端倪并迅速传播开来，一批禅宗高僧几乎占据了所有的寺院，布道弘法，禅宗独盛一时并绵延相续。之所以形成这一鼎盛局面，首先归功于禅宗四祖道信。

　　道信（579-651年），俗姓司马，蕲州人。7岁随僧行止，自觉持戒，旋赴舒州皖公山受法于高僧僧粲10余年，得度出家，挂名于吉州寺。约在唐高祖武德年间，欲往衡山求法，路过江州，道俗闻讯，请留庐山，在大林寺苦志修行10年。那时的淮南和江南一带杜伏威、辅公佑势力强大，公然与唐王朝分庭抗礼，战事不断，众多僧民，衣食无着，“寄食无地”，加之唐王朝下令整肃寺院，僧众陷入窘迫的困境。道信审时度势，为求自保，隐没庐山。因为大林穷远，人迹罕至，不引人注目。10年间，道信闭门坐禅，“莫共人语”，耕作劳役，自食其力，把劳动吃饭当作禅门大事列入禅行当中，一改乞食、布施、供养的寄生虫生活状态，为僧众的生存找到了一条新路径，也减轻了国家的负担。同时，道信一改以往神僧以游方为务，居无定所的生活方式，开始尝试由流动转向定居，使日趋庞大的流动僧众有了一个稳定的居所。道信农禅并重，居有定所的创举吸引了僧俗的注意，深刻影响了禅宗以后的发展，历久弥远。

　　道信的声名日响，其家乡蕲州的道俗闻讯，在黄梅县建寺恭请。为张扬禅宗，他渡江栖住黄梅双峰山，大行其道30年，开创了黄梅禅系，“诸州学道，无远不至”，闻风归附，由此确立了禅宗四祖的地位。

　　道信遁隐庐山时，他的高足弟子弘忍随侍左右。(张国宏)